Auf der Konferenz der Vereinten Nationen über Umwelt und Entwicklung (UNCED) im Juni 1992 in Rio de Janeiro verabschiedeten über 170 Staaten der Erde das Aktionsprogramm AGENDA 21.

Dieses Umweltprogramm für das 21. Jahrhundert enthält für die Unterzeichnerstaaten Handlungsaufträge im Sinne des Leitbildes einer nachhaltigen Entwicklung. Die rahmensetzenden Ziele einer nachhaltigen Entwicklung beinhalten sowohl ökologische, wie auch soziale und ökonomische Ziele.

Es heißt, die Ressourcen der Erde künftig so behutsam zu bewirtschaften, dass sie den Ansprüchen einer wachsenden Weltbevölkerung genügen und auch zukünftigen Generationen Freiräume und Entfaltungsmöglichkeiten bieten. Einer weiteren Verschlechterung der Umweltsituation ist entgegen zu wirken. Dabei ist in Kapitel 28 ausdrücklich die Einbeziehung lokaler Behörden vorgesehen: "...auch die Gemeinden sollten ihre eigene lokale AGENDA erarbeiten."

Um diese Aktivitäten zusammenzuführen und neue Initiativen zu entwickeln, hat die Samtgemeinde Tostedt gemäß dem vom Samtgemeinderat getroffenen Beschluß vom 9. Dezember 1997 zu einem einführenden Vortrag mit Diskussion eingeladen.
Am 18. Juni 1998 fand diese Anschubveranstaltung zur kommunalen Agenda 21 in der Samtgemeinde Tostedt statt. Ein einführender Vortrag wurde von Hr. Dr. Rolf de Vries vom Zentrum für Energie- und Wasser- und Umwelttechnik der Handwerkskammer Hamburg (ZEWU) gehalten. Damit wurde der Anstoß gegeben zu gezielten, lokalen Agenda 21-Aktivitäten in der Samtgemeinde Tostedt.

Für die Kommunen heißt dies:
Ein zukunftsweisendes Konzept aufzustellen für eine ökologisch, ökonomisch und sozial nachhaltige Entwicklung in den örtlich beeinflußten Lebensbereichen.
Viele Städte und Gemeinden in Deutschland haben diesen Gedanken einer nachhaltigen, zukunftsorientierten Entwicklung aufgegriffen und als Auftrag angenommen.
Neu und ganz wichtig ist, dass Bürgerinnen und Bürger, politische Vertretungen, Verwaltungen und alle anderen Bevölkerungsgruppen neben und miteinander handeln.
In der Samtgemeinde Tostedt gibt es viele Aktivitäten, Ideen und Bürgerinnen und Bürger, die im Sinne einer nachhaltigen Entwicklung, eines Global Denken Lokal Handelns, wirken.

Nach der Auftaktveranstaltung 1997 wurden auf privater Ebene verschiedene Aktivitäten und Projekte gestartet. Im Januar 2002 kam es zur Gründung des Vereins "Kommunale Agenda 21 in der Samtgemeinde Tostedt e. V.".